Oggi, domenica 10 Gennaio 2021, la Chiesa celebra la seconda epifania di Cristo, verificatasi al momento del suo battesimo nel fiume Giordano, per mano di san Giovanni Battista. Il credente attento si sarà posto qualche domanda. Prima tra tutte: perché Cristo, che è nato esente dal peccato originale, si fece battezzare? E se non fu battesimo di redenzione, qual era allora il significato del battesimo amministrato da san Giovanni Battista? Fu necessario per il Signore ricevere il Battesimo da san Giovanni?
Secondo san Tommaso d'Aquino, massimo teologo cattolico, fu conveniente che Cristo ricevesse il battesimo di Giovanni. La convenienza è, per così dire, una necessità di tipo pedagogico. Un evento conveniente è un evento che non è necessario in se stesso. E tuttavia, dal momento che gli esseri umani - destinatari del messaggio evangelico - conoscono le cose a partire dai segni sensibili, Dio ordina determinati eventi nel modo più idoneo al fine di trasmettere certi messaggi. In altre parole: era conveniente per Cristo battezzarsi, perchè altrimenti gli uomini non avrebbero capito quello che Cristo volle insegnare attraverso di esso.
Il battesimo di san Giovanni non è identico al battesimo dei cristiani, quello che noi tutti abbiamo ricevuto da piccini. Quello fu infatti un mero simbolo di penitenza e di conversione, di preparazione al battesimo vero, quello che scaturisce dai meriti della Croce: «Convertitevi, perché il regno dei cieli è vicino!» (Matteo 3, 2). San Giovanni battista fu inviato a battezzare per ispirazione divina, ma l'effetto del suo battesimo era semplicemente umano. Il battesimo di san Giovanni non conferiva la grazia, ma preparava pedagogicamente ad essa. Il popolo ebraico, primo destinatario del messaggio cristiano, si era smarrito, aveva dimenticato il vero senso della Legge di Mosè. Il Battista rappresentava per gli ebrei l'estremo rimedio di misericordia da parte di Dio, l'estremo richiamo: per questa ragione è anche definito come colui che, di fatto, è l'ultimo profeta dell'Antico Testamento. Dalla penitenza e dalla conversione, la fede nel Dio di Abramo, Isacco e Giacobbe sarebbe risorta nel cuore del popolo ebraico. E tuttavia, come in un seme, il battesimo di san Giovanni è destinato anche ai non ebrei. Per questa ragione, san Giovanni riprende le autorità sacerdotali ebraiche e dice loro: «Razza di vipere! Chi vi ha suggerito di sottrarvi all'ira imminente? - cioè: chi vi ha fatto credere che Dio è parziale nei suoi giudizi? - Fate dunque frutti degni di conversione, - cioè: alla vostra fede fate seguire le opere - e non crediate di poter dire fra voi: Abbiamo Abramo per padre. Vi dico che Dio può far sorgere figli di Abramo da queste pietre. - cioé: il messaggio di Cristo è destinato a tutti gli uomini e i figli di Abramo, cioè i cristiani, scaturiranno dalla pietra che è Cristo - Già la scure è posta alla radice degli alberi: ogni albero che non produce frutti buoni viene tagliato e gettato nel fuoco - cioé: se il popolo ebraico non si convertirà a Cristo, non potrà essere salvato» (Matteo 3, 7b-10).
Cristo fu battezzato, secondo la tradizione, all'età di trenta anni, che nella mentalità antica è l'età nella quale il maschio raggiunge la maturità piena e dalla quale inizia ad esercitare autorità. Ma san Tommaso nota anche un simbolismo numerico: trenta infatti è tre (Trinità) per dieci (comandamenti). Quindi, con il Battesimo, Cristo rivela allo stesso tempo la sua natura divina e la necessità di sottostare alla Legge. Ed ecco l'epifania: «E, subito, uscendo dall'acqua, vide squarciarsi i cieli e lo Spirito discendere verso di lui come una colomba. E venne una voce dal cielo: «Tu sei il Figlio mio, l'amato: in te ho posto il mio compiacimento» (Marco 1, 10-11). I cieli si squarciarono, per profetizzare gli effetti del Battesimo vero. E lo Spirito Santo discese sensibilmente, così come si udì sensibilmente la voce del Padre, per mostrare a tutti sia che Cristo è tutt'uno con il Padre e lo Spirito Santo, ma anche per dimostrare che il battesimo vero comporterà l'inabitazione della Trinità nello spirito dell'uomo.
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